デビル
デビル
「……ええと、確か……クジョウとかって……数字の『九』に、条件の『条』って書いて、九条って……名前の方までは」
そのことに詳しい友人もいたけれど……あんな光景を見てしまった私は、噂とはいえ、そんなおぞましい話は耳にしたくなかった。
……ちゃんと最後まで話を聞いてくれた先生は、柊先生が始めてだ。
「……本当にこんな気味の悪い話、きいてくれてありがとうございます」
「人の悩みを聞くためにカウンセラーはいるんだから、どんどん相談してちょうだい、晶子さん」
多分、あれは、クマに出会って恐慌状態に陥った心が、私に見せた幻覚なのだろう……あんなこと、実際にはあり得ない。
それでも、私はこうして誰かにちゃんと話を聞いてもらい、胸のつかえを取りたかったのだ……これでようやく、一年ぶりにあの悪夢から解放されるかもしれない。
そう思うと、ぎこちないけど私は笑顔をつくることができた。
「本当に、今日はどうもありがとうございました」
「また何かあったら、相談にきてちょうだい。遠慮はいらないわ」
私は椅子から立ち上がり、ドアの前まで行くともう一度、頭を深々とさげた。
＊
カラカラ……と戸が引かれ、患者が退室していくと、診療室にいたカウンセラー、柊斗和野はその眼鏡を外した。
眼底の辺りを指で軽く擦り、眼を開ける。
そこには先程まで人当りの良さそうなカウンセラーの眼は無い。
「……思いがけない収穫だな。精神の破壊性を持った魔術か？ もしくは悪魔を住まわせているのか？」
顎の辺りに手を当て、
「気になるな。私も知らない禁呪法かな？」
一人独白している。
「九条、だったな……戸崎西高校で、現在は二年生か」
眼を閉じ、ゆっくりと吐息をつく。
「『祝福の地』への道程は遠い。材料はあっても、あり過ぎるということはないしな。探ってみるとしようか」
唇の端を、吊り上げる。そこに人らしい感情は欠片も見つけられない。
誰にも……そして、恐らく、斗和野本人にすらも。